太陽活動的衰退期不但不會如預期般造成地球冷卻，反而可能讓地球更溫暖。這項驚人的發現不僅徹底改變科學界對太陽週期的認識，還有助於解釋極端的地方天氣型態。這篇研究預定七日發表於「自然」期刊。
太陽的光與熱會在大約十一年間歷經盛衰循環。科學家曾以為，太陽在活動週期高峰期間會讓地球更溫暖；至於週期高峰，一般可用太陽大氣層裡可見的黑子數目來測量。
但新的衛星資料顯示，在二○○四年至○七年太陽活動步入衰退期時，其實有更多光線抵達地球表面，只有不容易觸及地表的高頻紫外線數量降低。這是一項有違直覺的新發現，表示太陽活動在步入衰退期時，反而讓地球更溫暖。不過，作者群也強調，他們的觀測僅以三年為期，因此需要更多證據。
對氣候變遷乃人為造成持懷疑論者，向來主張地球暖化應是太陽活動變化所造成，而非溫室氣體排放量增加的人為因素。但氣候科學家表示，相較於溫室氣體排放量增加造成的暖化效應——全球均溫比前工業化時代增加逾攝氏○．七度，太陽光熱增加的暖化效應僅約其十分之一。
這篇研究的首席作者、英國倫敦帝國學院教授海芙說：「這絕對不會讓懷疑論者感到欣慰。這可能表示，我們對太陽的瞭解並不多。」
不過，瑞汀大學教授洛克伍德說，這項研究可能有助解釋區域型極端天氣如何形成，因它揭露紫外線數量在太陽活動衰退期下降得比預期還多很多，造成上層大氣層氣溫下降，致高空強勁氣流「噴射氣流」異常，極地冷空氣南下，歐洲和北美因而在全球均溫上升情況下仍將出現嚴冬。
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