恐龍滅絕兇手
造成恐龍滅絕的兇手是彗星，不是小行星！6500萬年前撞擊地球造成地震、海嘯與氣候異常的兇手，過去一直被科學家認為是迷航的小行星造成，但美國科學家利用採集的元素深入研究後發現，以殘留的物質與坑洞面積分析，應該排除小行星的嫌疑，短小精悍的彗星才是真正的兇手。
位於現在墨西哥境內，直徑約180公里的「希克蘇魯伯隕石坑」（Chicxulub crater），過去被科學家認為在小行星撞擊地球所留下的記號，也是造成當時包括恐龍在內七成生物全部滅絕的歷史證據。不過，美國達特茅斯學院科學家，最近公布研究結果卻指出，造成坑洞的兇手其實不是小行星，而是體積相對較小的彗星。
研究者摩爾表示，過去在地中海一帶，科學家曾發現大量銥（iridium），因此推測為當時小行星撞擊地球後留下，但是經過再次以銥來計算，並比對另一種元素鋨（osmium ）後，發現原初數據有誤。最新結果指出，過去引述的銥含量不正確，外太空物體撞擊地球留下的殘骸也未如先前推估的多，推測撞擊的物體體積應該更小，而且行進速度更快，才會造成如此大的坑洞，因此，真正的物體是彗星。
美國達特茅斯學院研究者摩爾表示，「具備足夠的能量但質量較小，無非就是指彗星，」而且他認為是「長周期」彗星所造成。
彗星由塵埃、石塊、冰塊及凝結成固態的氨、甲烷、二氧化碳等化合物組成。6500萬年前地球生物發生大滅絕，科學家認為希克蘇魯伯隕石坑就是「肇事現場」，因為當時星體撞擊地球後，產生許多大火、地震與大海嘯，塵灰並佈蓋整個天空，導致地球溫度下降好幾年。
普度大學物理學家強森則表示，「這種推論很有趣，如果兇手真是彗星，那會改變很多原本認知，但我認為當時撞擊地球的星體，還是可能是行星，只是許多殘骸沒有掉落在地球上被人發掘。」
不管是行星或彗星，最近幾年來，外來星體接近地球的新聞時有所聞。今年2月15日一顆編號「2012 DA14」，如約奧運游泳池大小的小行星，以約2萬七千公里的距離「貼身」通過地球，由於它被發現才一年左右，如此近的距離，仍使許多科學家感到驚訝。同一日，俄羅斯烏拉山區則發生不明星體爆炸，爆炸威力還造成一千多人受傷。
小行星一般在太空行進時，速度平均約每秒17公里，彗星的速度則是行星的三倍，為每秒51公里。但仍舊有例外，一顆名為2008 FF5小行星，曾以行星一般速度兩倍速度前進。
這次研究結果已在第44屆「月球與行星科學研討會」會議上發表。
科學家預測2012 DA14接近地球介紹影片，可見:
圖說：圖為2006年一月初，科學家發現的波吉勉斯基彗星。（photo by Michael Karrer in Flickr）
恐龍滅絕 部份哺乳類長大千倍
今天公布的1項全球性研究，揭開哺乳類動物如何在恐龍滅絕後成長的面紗，少了這種大型爬蟲類競爭，哺乳類食量變大，利用演化後的較大體型保暖，抵禦掠食者。 恐龍橫行地球時，哺乳動物體型相當小，只有小兔子或小獵犬般。 加拿大卡加立（Calgary）大學研究人員席歐多（Jessica Theodor）說：「恐龍滅絕時，哺乳動物體型只有1公斤到10公斤。」 不過她說，6500萬年前恐龍滅絕後，留下大批可食植物，沒多久哺乳類就開始長大。 「2500萬年後，有些哺乳類動物體型成長1000倍。」席歐多說，牠們可以長到17公噸重。 恐龍絕跡後，哺乳類動物數量暴增，不過在大約4000萬年前停止，之後便未有大變動。 這項研究由美國國家科學基金會（NSF）贊助，來自全球各地的科學家研究大型哺乳動物如何穿梭世界各地，分析牠們這些時間以來的成長型態。 經過2年，科學家累積了龐大的化石紀錄資料庫，地球上各個大陸上都發現類似的哺乳類動物成長趨勢。 席歐多說：「天擇壓力讓草食動物長得非常大。長得巨大能保護你不被掠食，因為非常大的草食動物不太會受到覬覦。」 「大型哺乳動物不用太努力就可以保暖，因此寒冷氣候似乎讓大型哺乳類動物佔演化優勢。」 較大的哺乳類動物有更多食物來源，牠們的胃更大，體內分泌物也能分解較硬的樹木和植物。 「有些草食動物只存在於大型哺乳類動物，最大的草食性動物傾向吃沒那麼營養的植物部份，牠們用體內細菌來分解。」（譯者：中央社李威翰）
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