IC設計真正需要的商業策略

根據報導，中國的無晶圓廠(Fabless)公司數量至少有450多家，而現在的問題是，在幾年之後，有多少家能真正存活下來；更重要的是，他們將如何成長茁壯，在全球市場發揮影響力？

在《EE Times》最近進行的一系列中國報導中，中國一些業界高階主管們指出，在假設這些無晶圓廠都繼續他們當前業務模式的情況下，至少還要2~10年的時間，才能看出這些驟然崛起的企業們會消失或是走上正軌。
從根本上來看，大家對該產業未來前景的看法與猜測都有很大不同，但基本上大家似乎都同意，以目前中國的無晶圓廠模式來看，要長期維持下去似乎不大可能。中國企業不能僅仰賴今天的成本優勢或勞動力優勢來維持成長。然而，殘酷的事實是，在中國，成本優勢已經讓很多公司雇用了二位或是三倍的工程師。而這股趨勢也讓美國的工程師更加感到恐慌。

北京WestSummit資本管理公司的管理總監Datong Chen指出，與美國公司相比，若一家中國公司有100個工程師，他們只需要美國工程師設計所需的三分之一時間，就能快速設計出產品。

芯原科技(VeriSilicon)總裁戴偉民同意這個觀點。

當被問到“為什麼選擇中國，”時，戴偉民的回答簡短有力：“美國太貴了。台灣工程師品質很好，但數量不足以滿足我們的需求；而印度則是還沒有準備好。”而在營運成本部份，若美國是一的話，台灣大約是三分之一，而中國大約是五分之一，戴偉民表示。至於工程品質方面，戴偉民指出，年輕的中國工程師可能還很嫩，但我們可以給他們最好的設計流程和工具，以彌補他們缺乏經驗這一點。“在芯原，我們每週都tape-out一款晶片，”他說。儘管芯原在全球各地擁有多個辦事處，但芯原在中國的員工人數共有380人，其中250人位在上海的總部。

然而，芯原的戴偉民也對中國無晶圓廠提出警告，若未能發展出獨特的商業模式，“未來兩年內許多業務都將無以為繼”。芯原和eSilicon與OpenSilicon類似，都是快速成長的「IC設計代工」供應商，主要是為客戶提供矽解決方案和SoC的一站式服務。本質上，芯原並不提供晶片業務。相反，它是服務型企業──利用自己的IP，或是來自其他第三方夥伴的IP為客戶設計晶片

撇開商業模式問題不談，目前，現實問題在於，中國的工程師成本也日漸升高。

一些報導指出，中國的工程管理人員薪資並不低，以公司設在北京的工程部副總裁這類高階主管來看，他們的薪資都已經在2007~2008年時達到高峰，而設計工程師的薪資則仍在上升。因此，為了維持利潤率，許多公司開始向中國西部出發，尋找更便宜的設計工程師。

ARM中國總裁吳雄昂認為，以今天中國的無晶圓廠模式來看，最大的陷阱就在於有太多同質性太高的本地公司，他們的產品競爭非常激烈。這種模式必然不會長久。而這也是新思科技(Synopsys)亞太區副總裁潘建岳所說的，中國無晶圓廠必須掌握創新的力量才能生存下去。

潘建岳指出，“如果你想在全球市場中插一腳，你就會需要全球性的人才和全球供應鏈。”

他們學得多快？

但是，潘建岳並不認為中國無晶圓公司必須從頭開始。他解釋道，中國企業應該積極招聘歐洲和日本的工程技術人才。“看看三星如何從日本人那裡學習半導體技術。”潘建岳列舉了一些韓國企業的做法──也許在二十年前，當時韓國企業每個週末都邀請日本工程師到韓國去；韓國人會問一些問題，日本工程師回答後，他們便一起打高爾夫球，接著送日本工程師回家──他們的商業機秘就在「第19洞」。

當然，中國無晶圓公司現正面臨著一個更大挑戰：缺乏經驗豐富的管理技能。WestSummit的Chen指出，“確實，很多中國無晶圓公司今天都是由「海歸派」在經營，但這些公司中，有許多都缺乏專業行銷知識，而且幾乎沒有任何管理經驗。”他表示，問題在於“他們學習的速度能有多快？”Chen本身是在美國拿到學位，並在矽工作一段時間後才回國；他曾在1995年與夥伴共同創立Omnivision，同時也出任展訊(Spreadtrum)的技術長。

Synopsys的潘建岳也有類似的看法。他指出，缺乏管理能力是一大問題。他指出，要經營一家規模達十億美元的公司，你所需要的技巧會與經營一家規模一億美元的公司截然不同。他以一家由三人共同成立的家庭式無晶圓廠公司為例指出，你可能只需要埋頭工作，直到讓公司成長為20人甚至100人的中小型企業。然而，這種模式卻不能應用在2,000人的公司中。潘建岳表示，中國的高階主管通常都是好學生，但問題是，他們學得有多快？這個學習過程可能會長達數年之久。

ARM的吳雄昂認為，缺乏執行經驗的公司，有時也會展現在無法良好定義市場方面。一旦無法明確地定義市場，就容易導致更高的產品開發成本，或是讓他們錯失商機。

併購潮 
然而，當前中國成功的無晶圓公司們，幾乎都有著共同的故事：藉由併購及收購來強化自身能力。

2007年底，展訊收購Quorum Systems就是很好的例子。Quorum是一家位在聖地牙哥的無晶圓廠半導體公司，主業是設計高整合CMOS射頻收發器。去年，展訊還收購了MobilePeak Holdings Ltd. 48.4%的股權，MobilePeak也是一家無晶圓廠晶片公司，在聖地牙哥和上海設有公司，主要產品是UMTS/HSPA+數據機晶片組。

在最近一次接受《EE Times》的採訪過程中，展訊CEO李力遊表示，他希望展訊能被認為是一家「能提供美國技術和中國服務態度的公司」。“你常然不會希望人們認為你是一家提供中國技術和美國態度的公司，”李力遊笑道。

在中國，購併風潮正迅速蔓延。今年稍早，上海的銳迪科微電子(RDA Microelectronics)和Trident Microsystems簽署了一項IP授權和發展協議。 RDA將支付1,600萬美元現金，以獲得為期10年的非排他性、全球性、不可轉讓的授權，用於開發、生產和銷售 Trident SX5 數位電視SoC平台的衍生版本。

RDA CEO戴保家在最近與《EE Times》的訪談中表示，該公司之前並沒有進軍DTV SoC市場的計畫。他解釋道，收購IP更像是一種防守動作。但他仍然表示，“即使我們在IPTV市場是後進者，但我們仍擁有一個巨大優勢。因為我們熟知本地市場。”

在中國，大家都承認，不僅工程成本上揚，現在各種基礎建設的成本也不斷攀升。而當被問到中國的無晶圓廠業務還能持續多久時，Synopsys的潘建岳看來有些猶豫，接著他表示，“五年。”然而，他立即改口，“或許還有10年。”

中國靈敏的反應才是重點！

他的樂觀並非來自中國的成本競爭力，而是速度。他對中國能迅速對市場做出反應的能力深具信心。隨著所有關鍵的元件供應商和製造商紛紛在中國設立公司(更不用提在中國擁有OEM客戶的公司了)，中國當地正在形成一個巨大的生態系統，這將讓中國的無晶圓廠業務模式更能發揮效率。在這裡，沒有延遲、不用開冗長的電話會議，可以立即做出決定。這個生態系統也能讓當地廠商們從僅生產簡單的「me-too」產品，進階成可提供加值型系統的廠商，甚至開始開發軟體。

另一個讓中國無晶圓廠樂觀的原因，是晨星(MStar)和聯發科(MediaTek)這兩家台灣IC設計大廠在手機、數位電視領域的成功經驗。這兩家大家所稱的「M brothers」是許多中國無晶圓廠半導體公司正在試圖模仿一個成功藍圖。晨星和聯發科已經體認到，為客戶提供完整軟硬體解決方案具有重大意義。“這兩家公司一直維持著較低的成本結構，而且已透過全球供應鏈實現全球化經營，”潘建岳表示。

編譯： Joy Teng

(參考原文： How long for China to sort out fabless strategy?，by Junko Yoshida)