今年7月，我與一位老朋友、資深企業家 Valdis Dunis 在香港的一個時髦高檔酒店喝咖啡時，他說：「太陽能光電板生意全都跑到中國去了。」因為當時我正要前往台北採訪關於在ARM核心上執行 Windows 8 以及無晶圓廠IP供應商的題材，所以一直把他的看法放在腦海中的某個角落，沒怎麼在意。
但在不久前，美國矽谷潔淨科技招牌大廠 Solyndra 宣告破產，Valdis的話猛然浮上我心頭。就像往常一樣，Valdis總是能洞察先機；他創辦了Solar Cities Asia 這家公司，期望能在這個陽光普照的區域市場，成為建築屋頂太陽能設備的領導廠商。
Valdis大多數的時間都是在處理複雜的財務問題，他吹噓說已經找到了一種方法，讓在商業大樓上安裝屋頂太陽能設備的費用非常吸引人；基本上就是以省下的電費能抵銷硬體安裝成本的創意方式。
於是我對於屋頂太陽能設備這門生意的印象，都是關於如何計算那些費用數字，包括可取得的政府補助金等；但實際上Valdis骨子裡還是個工程師，所以他還是對相關技術的發展保持敏銳的觀察。
在過去的一年來，Valdis看著來自中國的主流晶矽面板產量大增，價格則下滑；他對台積電(TSMC)的銅銦鎵硒(CIGS)薄膜太陽能電池計畫頗感好奇，慫恿我去研究一下這個題材，並質疑他們是否能搞定其背後複雜的技術。
當時我沒聯想到，遠在美國加州的Solyndra 廠房就是採用類似的技術，而且也處於類似的風險中；沒過多久，市場現實已經與Valdis的結論相符。
簡而言之，中國官方已經砸下數十億美元扶植當地快速發展主流晶矽技術，基本上就是用錢買太陽能市佔率；他們師法的是上個世代韓商Samsung與LG在DRAM與LCD領域所採取的策略。
這些日子以來，美國與日本的大型記憶體與顯示器供應商正進行整合，以與韓國大廠競爭；而很類似地，美國太陽能市場看來正面臨動盪，同時中國太陽能霸業正要崛起，就如同Valdis幾個月前所預見的。
包括CIGS薄膜等其他太陽能技術仍頗具發展潛力，目前太陽能電池效率低得可憐，新技術可望帶來性能上的突破，也許某天再度大幅超越中國；但問題是，那樣的技術尚不存在。
專家們說，Solyndra所帶來的教訓是，太陽光電替代能源技術雖然值得私人或官方資金投入實驗室階段研發，以期在下一個世代有所突破，但晶矽對主流製造產業來說還是一場豪賭。其價格成本的甜蜜點(sweet spot)，以及廠商之間的競爭，在此刻似乎都沒有結論。
美國投資人總是喜歡賭一個可能會成為未來大事件的、大躍進型的技術，但在太陽能領域，中國顯然採取了較聰明的策略，也就是在現階段大力生產市場目前所需的技術。我正在二度造訪台灣的旅途中，並思考著也許這次該好好研究一下台積電的太陽能計畫；他們將為這個吹著整併風的太陽能產業埋下什麼伏筆？
何謂太陽能
太陽能傳送到地球大氣層以後，有一部分會被地表接收，並達到平均每平方公尺地面 180 瓦特能量。太陽能除了可以用曝曬、集光點燃等方法直接利用外，也可以把它轉換成熱能和電能進一步利用。例如利用太陽能板把光能轉換為電能，最近這幾年太陽能源發展的趨勢則是利用太陽能電池實現太陽能源的開發。
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