美國研究人員今天表示，全球鯊魚、獅子和狼等大型掠食動物數量逐漸減少，這種趨勢正以各種不尋常方式干擾地球生態系統。
報告共同撰寫人俄勒岡州立大學（Oregon StateUniversity）森林學教授芮波（William Ripple）說：「這些掠食者和掠食過程最終會保護人類，不只和動物有關，也關乎人類存亡。」這項研究刊登在「科學」（Science）雜誌。
來自6國、22個不同機構的科學家進行的研究顯示，地球目前正歷經第6次生物大滅絕。
但這次不同於以往的滅絕經驗，因為這次全因人類活動促成，包括土地利用、氣候、污染、狩獵、漁業、，和集中在大型或食物鏈上層掠食者的盜獵活動。
比方說，美國西部猶他州的美洲獅數量減少，導致鹿群數量激增，而鹿吃掉更多植物，結果導致當地溪流改變路徑，並降低整體生物多樣性。
另一個例子來自非洲，當地獅子和獵豹數量因盜獵而日趨減少，導致東非狒狒數量激增，而牠們會讓腸道寄生蟲轉移到附近居民身上。
報告說，大型掠食者數量減少，可能是近幾世紀流行病發生、人口結構崩潰、及生態系統改變等情形的背後原因，未來值得進一步研究。
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