LCD顯示器在過去5年得到快速普及。這種促進筆記型電腦市場發展的技術，如今在很多桌上型電腦應用中取代CRT，它能夠清晰地顯示文字，並以無需佔用整個桌面的外形尺寸提供較大的顯示面積。如今，隨著PC與多媒體體驗的融合，高性能視頻正在成為對該技術的一個關鍵要求。過去LCD顯示器的一些缺陷包括色彩再現效果差、運動影像拖尾現象以及無法再現細節，特別是在非常亮或者非常暗的影像區域裡。
除了技術上的問題之外，LCD顯示器的另一個由來已久的缺點就是成本高。如果不考慮空間佔用問題的話，現在的CRT提供了一種非常具有成本效益的顯示方案。LCD面板的價格下降很快，特別是在去年下半年，面板供過於求，儘管也有一些廠商透過削減產量以使供需平衡，但仍有很多廠商採取降價措施。
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圖1：除了行和列驅動器，LCD顯 示器系統還依賴於珈瑪校正和多電源電壓。 |
本文將討論能使TFT-LCD具有更好的視頻再現的一些新技術，以及降低成本的壓力如何與這些技術趨勢相互抵觸。
LCD模組組件
圖1為LCD模組的典型電路。無論面板是設計為筆記型電腦、桌上型電腦的顯示器，還是應用在電視機上，所有這些功能都是必要的，但是每類產品的性能不一樣。
時序控制器是位於面板中心的一個數位IC，它負責控制將數據寫入LCD顯示器的掃描機制的時序。時序控制器對列和行驅動器進行重置，以便從顯示器的最上面一行開始寫入數據，每次掃描一行，直到顯示器的最下面一行。行驅動器是功率驅動的，用來選擇在一個指定的時間寫入哪一行的數據。列驅動器將輸入到顯示器的數位視頻數據轉換成可儲存在每一個畫素單元裡的類比電壓。
每個LCD面板顯然都需要電源，面板上有4個主要的電壓電源。主電源(AVDD)提供驅動LCD顯示器中眾多類比IC(包括將影像內容驅動到顯示器本身的列驅動器)所需的高電壓。儘管很多人認為TFT-LCD是數位顯示器，但每個畫素的亮度實際上是由儲存在畫素單元中的類比電壓電平所決定的，並利用在畫素之前的RGB濾波器來實現色彩再現。由於顯示器的這種類比特性，AVDD電源必須具備很好的負載調節能力，並且能提供足夠的電流來對顯示器中每個畫素進行快速充放電。顯示器內的其它電源包括數位IC所用的邏輯電源，以及為顯示器中行驅動器供電的高電壓Von和負電壓VOFF。對於高性能視頻顯示器來說，使用高性能TFT-LCD調節器非常重要，它可以減少影像失真和拖尾效應。像EL7585(見圖2)這樣的元件在單個IC中包含所有這4個電源，另外還提供對避免損壞LCD顯示器很重要的電源排序功能。
利用VCOM放大器為顯示器中所有畫素提供一個非常穩定的參考電壓。這個電壓通常約為AVDD值的一半，每個畫素的亮度由列驅動器提供的電壓與VCOM電壓之差決定。
畫素發出的光與施加到這個畫素上的電壓呈非線性關係，這個所謂的‘珈瑪曲線’(見圖3)實際上是一個S曲線，它相對VCOM可以是正值，也可以是負值。事實上，大多數面板上的畫素在兩極之間交替切換，這樣顯示器上的平均電壓值為0V，避免了與偏壓相關的老化(burn-in)問題。由於每個面板都有不同的珈瑪曲線響應，列驅動器需要一個參考曲線，這樣它們能為每個畫素提供合適的電壓驅動，得到所需的亮度。一般採用珈瑪緩衝器提供這種曲線，也可以用一串電阻模擬該曲線。
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圖2：EL7642元件產生4個電源電壓 |
在LCD結構圖中，最後的元件是背光驅動器。由於LCD面板本身並不發光，因此需要背光，LCD實際上是打開或關閉來自其後面光源的光。現在幾乎所有的LCD面板都使用CCFL(冷陰極螢光燈)背光，這些CCFL的驅動需要非常高的交流電壓波形。一般筆記型電腦和顯示器的面板只需要一個CCFL控制器，然而大面板、TV類型的顯示器要求更亮的背光，也即需要更多的CCFL，因而需要更多的驅動器。來自這些CCFL的光還必須匹配，否則顯示螢幕的影像亮度將不均勻。
減少運動模糊
在LCD顯示器上觀看視頻的一個最大問題就是運動模糊。這是由於顯示器中液晶的響應速度慢而引起的，並導致運動影像後面出現拖尾的現象。當前的液晶技術能支援的響應時間在12到16毫秒之間，儘管這比兩年前的20到30毫秒快了不少，但仍然不能完全消除這種拖尾現象。當然，這已經成為LCD開發的一個主要關注焦點，目前有很多技術可以用來解決這個問題。
來自LCD面板陣線最有效的方案是加快液晶材料的響應速度。透過對每個畫素採用過驅動可提高當前材料的響應速度，然而這還無法達到所需的響應速度。現在有些公司正在展示灰色到灰色的響應時間為5毫秒、灰色到黑色的響應時間為1毫秒的新材料。灰色到黑色的快速響應能夠使黑色插入技術得到非常有效的利用。黑色插入技術在每個影像訊框之間插入黑色訊框，產生與CRT相似的快速脈衝調變效應。人腦可以濾除這種閃爍並自動產生中間影像。在最近的展覽中對黑色插入技術的展示證明該技術是非常有效的。
如果沒有響應速度快的液晶，這種效果也可以透過對背光進行脈衝調變來模擬。這種方法也已證明非常有效。透過從頂部到底部對背光進行掃描，可進一步消除運動影像的拖尾現象，這樣可以得到非常清楚的運動影像。
減少畫面閃爍
由於LCD面板存在偏壓，所需的VCOM電壓可能與AVDD電壓值一半的理想值稍微不同，這會使顯示器的畫面閃爍。為了消除這種影響，通常要對每個面板的VCOM進行調節，直到消除閃爍。這種機械的方法現在被數位電位計代替，數位電位計可以自動調節這些偏移，消除了由於人為失誤產生偏移電壓的可能性。圖4a顯示的是用Intersil公司的ISL45041驅動該應用中的EL5111大功率VCOM放大器的示意圖。
由於每根線路都鎖定到LCD面板，所以注入到VCOM平面的電荷也能引起導致畫面閃爍的偏移電壓。為解決這個問題，如今在新的面板中利用面板裡實際VCOM值去關閉一個能將這些偏移電壓最小化的控制環，這樣可以減少畫面閃爍。具體電路如圖4b所示。
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圖3：S形的‘珈瑪曲線’顯示了畫素發出的 光與施加在畫素上的電壓之間的非線性關係。 |
第三個方法是設法降低在每條線末端的切換電流，採用Von削減(Von-slice)電路在每條線末端釋放Von電壓，以減少注入到VCOM線的切換電荷。
消除珈瑪失配
由於生產和製程參數的變化，來自生產線的每個LCD表現出的珈瑪響應稍有不同。通常情況下，所有的面板都採用同一個珈瑪曲線，這意味著當多個面板並排放置在一起時，每個面板具有稍微不同的色彩響應。對於很多應用來說，這是部期望的。為克服這個問題，理論上珈瑪曲線需要作為閉環系統的一部份逐一進行設置。可程式珈瑪產生器能夠透過微處理器控制珈瑪曲線，因此珈瑪曲線可作為生產製程的一部份被重新編程。
改善明、暗影像的對比度
LCD顯示器的另外一個問題是，它們在顯示非常明亮或非常暗的影像時不擅長區分不同的對比度等級。可以採用動態珈瑪克服這個問題，動態珈瑪是根據顯示影像內容逐訊框調整珈瑪曲線。這可以作為縮放處理的一部份用數位技術來實現，但這些元件的位深度限制帶來很多不良的問題。為克服這些問題，新的系統將採用EL5325珈瑪產生器來調節珈瑪參考曲線。
提高色彩再現能力
採用CCFL技術作為背光源會嚴重影響能在LCD顯示器上顯示的色譜。典型的CCFL背光使LCD顯示器只能再現不到50%的NTSC訊號所能傳輸的色彩。如今用新的大功率LED技術作為背光源，可以將對NTSC訊號色譜的覆蓋率提高到超過100%。另外，這些新LED背光沒有CCFL背光所需的水銀，非常適合綠色環保應用。
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圖4a：為消除閃爍，VCOM通常要針對每個面板進行調節。 圖4b：新面板利用面板中實際VCOM值去關閉一個控制環。 |
LED背光還具有很多其它優點。對於大面積面板，可採用分離的紅色、綠色和藍色LED，這使顯示器的色溫可以很容易進行調整。這些元件的快速響應特性還使它們非常適合於頻閃背光(strobing backlight)應用。
成本考量
儘管很多廠商都在採用這些技術來改善顯示器的影像性能，但他們還面臨降低成本以贏得市場佔有率的巨大壓力。如果成本不降低，市場成長將受到限制，這已經致使很多廠商不是在改善顯示器的性能，而是去掉某些功能。如今，不採用珈瑪緩衝器在主流顯示器中很常見，它們通常用一串簡單的電阻來產生珈瑪曲線，性能下降是不可避免的。
隨著桌上型顯示器市場競爭的加劇，為獲得更好的視頻性能而在顯示器中採用這些新技術將十分有限。這些桌面顯示器很多是應用在強調文字和圖表顯示的企業環境，但是對於快速成長的LCD-TV市場以及家庭PC多媒體設備，影像品質將成為一個非常重要的因素。
作者: Michael Jennings
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